Franz Werfel

Als ich - damals erst zwanzig Jahre alt - den 800 Seiten dicken Roman „Die vierzig Tage des Musa Dagh“ in Angriff nahm und mich durch die ersten hundert Seiten kämpfte, hätte ich nie gedacht, dass Franz Werfel zu meinem Lieblingsschriftsteller avancieren würde. Der Roman wurde von Seite zu Seite fesselnder. Mit ungeheurer Sprachgewalt beschreibt Werfel den verzweifelten Kampf der Armenier gegen die Übermacht der Türken und ihr tragisches Ende. Bald konnte ich das Buch nicht mehr hinlegen. Vor einer wichtigen UNI-Prüfung las ich die halbe Nacht durch ...

Der Romancier, Erzähler, Lyriker, Dramatiker und Essayist Franz Werfel wurde am 10. September 1890 in Prag geboren als ältestes von drei Kindern des jüdischen Handschuhfabrikanten Rudolf Werfel und seiner Frau Albine, geborenen Kussi.
Seine Kindheit und frühe Jugend verbrachte Werfel in Prag. Ab dem Jahr 1896 besuchte er die private Volksschule der Piaristen. 1909 legte er im Königlichen Kaiserlichen Deutschen Gymnasium in der Stephansgasse die Matura (Abitur) ab.

1909 begann für Franz Werfel eine lebenslange Freundschaft mit Franz Kafka, Max Brod, Willy Haas und Ernst Deutsch. Von 1911 bis 1912 leistete er den Militärdienst in Prag ab.

Der literarische Durchbruch

Sein erster Gedichtband „Der Weltfreund“ (1911) wurde in der Öffentlichkeit begeistert aufgenommen und brachte Werfel den literarischen Durchbruch und die Aufmerksamkeit von Karl Kraus und Rainer Maria Rilke. In den folgenden Jahren erschienen seine Werke „Wir sind“ (1913), „Einander“ (1915) und der „Gerichtstag“ (1919), mit denen er sich zu einem der Hauptvertreter des Lyrischen Expressionismus entwickelte.

1912 zog Werfel nach Leipzig, wo er als Lektor im Kurt-Wolff-Verlag arbeitete. 1914 wurde er eingezogen und nahm am Ersten Weltkrieg teil und wurde an die galizische Ostfront bei Tarnopol verlegt, bis ihm über die Fürsprache Harry Graf Keßlers Mitte 1917 die Versetzung ins Wiener Kriegspressequartier gelang.

Die folgenden zwei Jahrzehnte lebte Werfel in Wien, wo er Freundschaft mit Alma Mahler-Gropius, der Witwe des berühmten Komponisten Gustav Mahlers, schloss. 1929 heiratete er Alma, nachdem sie sich ihm zu Liebe vom Architekten Walter Gropius hatte scheiden lassen.

1919 erschien seine erste große Erzählung „Nicht der Mörder, der Ermordete ist schuldig", 1921 wurde sein Drama „Spiegelmensch“ an mehreren deutschen Bühnen aufgeführt. In den folgenden Jahren entstanden die berühmten Novellen wie „Der Tod des Kleinbürgers“ und „Kleine Verhältnisse", die Romane „Der Abituriententag“ und „Die Geschwister von Neapel".

Unter dem Einfluss von Alma Mahler zog sich Werfel weitgehend aus dem öffentlichen Leben zurück, um sich seinem literarischen Werk zu widmen. Der frühe Tod seines Sohnes Martin-Carl-Johannes, der ein Jahr nach seiner Geburt 1918 starb, und der seiner Stieftochter Manon Gropius, die 1935 an Kinderlähmung starb, machten Franz Werfel schwer zu schaffen.

Die vierzig Tage des Musa Dagh

Die 40 Tage des Musa Dagh

Während einer Reise nach Damaskus erlebte Werfel das Elend armenischer Flüchtlingskinder. Dieses Erlebnis inspirierte ihn zu seinem Schlüsselroman „Die vierzig Tage des Musa Dagh", in dem das Schicksal von etwa 5000 armenischen Männern, Frauen und Kindern geschildert wird, die sich vor den grausamen Verfolgungen durch die Jungtürken auf den Berg Musa Dagh geflüchtet hatten.
Der Roman erschien Ende 1933 in Wien und wurde kurz darauf in Deutschland von den Nazis verboten.

"Die vierzig Tage des Musa Dagh“ ist ohne Zweifel das bedeutendste Werk Werfels. Von den im Exil lebenden Armeniern wurde der Roman mit Begeisterung aufgenommen. In einer armenischen Kirche sagte ein Priester während einer Predigt: "Wir waren eine Nation, aber erst Franz Werfel hat uns eine Seele gegeben.“

Völkermord an den Armeinern

Emigration

Anfang 1938 verbrachten die Werfels einige Wochen auf Capri. Nach der Unterzeichnung des Berchtesgadener Abkommens vom 12. Feber 1938 zwischen Deutschland und Österreich reiste Alma inkognito nach Wien zurück, löste alle Konten auf und ließ das Geld in die Schweiz schmuggeln. Am 12. März 1938 marschierte die deutsche Wehrmacht in Österreich ein.

Alma verließ Wien mit ihrer Tochter, fuhr zunächst nach Prag und dann nach Mailand wo sie ihren verzweifelten Mann traf. Von Mailand fuhren die Werfels nach Paris, eine Woche später nach London und auf Drängen Almas wieder nach Paris zurück.

1940, nach dem deutschen Einmarsch in Frankreich, wurde Werfel in Paris an die Spitze der Auslieferungsliste der Deutschen gesetzt. Mit Alma und einigen Freunden, darunter Golo Mann, flüchtete er auf abenteuerliche Weise zu Fuß über die Pyrenäen nach Spanien. Von Lissabon brachte sie ein Schiff nach New York.

Das Lied von Bernadette

Auf der Flucht vor den Nazis hatte Werfel 1940 eine Zeit lang Zuflucht in Lourdes gefunden: Werfel gelobte damals, falls er gerettet würde, ein Buch über die heilige Bernadette zu schreiben.

In seinem 1941 erschienenen Roman „Das Lied von Bernadette“ erzählt Werfel die Geschichte der Bernadette Soubirous, der in Lourdes die Mutter Gottes erschienen sein soll. Das „Lied von Bernadette“ ist ein jubelnder Hymnus auf den geistigen Sinn der Welt.

Am 11. 2. 1858, erschien der Müllerstochter Bernadette Soubirous in einer Grotte bei Lourdes, die als Müllabladeplatz genutzt wurde, eine „schöne Dame", die sich dem Mädchen später als „unbefleckte Empfängnis“ zu erkennen geben würde. Trotz aller Skepsis und Widerstände seitens der politischen und kirchlichen Instanzen bekannte sich Bernadette zu ihren Visionen und grub auf Befehl der „Dame“ aus dem trockenen Boden eine wundertätige Heilquelle aus, die Lourdes in kurzer Zeit zum größten Wallfahrtsort der Christenheit werden ließ.

Es gibt in diesem spannenden Roman eine besonders bewegende Passage, die eine starke Emotion bei mir auslöste. Es ist die Stelle, an der die eingeschüchterte

Das Lied von Bernadette

Bernadette vor dem strengen, skeptischen Pfarrer Peyramale die Worte aussprach, mit denen sich ihr die „Dame“ im Pyrenäen-Dialekt zu erkennen gegeben hatte: „Qué soy éra Immaculada Councepciou (ich bin die Unbefleckte Empfängnis)". Diese Worte machten Peyramale fassungslos. Denn das Dogma, dass Maria bei ihrer Empfängnis unbefleckt gewesen sei, war erst vier Jahre vorher vom Papst Pius IX proklamiert worden. Nie hätte sich Bernadette diese Worte selbst ausdenken können, und auf keinen Fall hätte sie wissen können, was „Unbefleckte Empfängnis“ bedeutet. Dieser Satz hatte den Widerstand des Pfarrers gebrochen und binnen Augenblicken aus einem hartnäckigen Zweifler einen glühender Verteidiger der Visionen von Lourdes gemacht.

Die letzten Jahre

Die letzten Jahre lebte Werfel in Los Angeles, Kalifornien. 1941 erhielt er die amerikanische Staatsbürgerschaft. Er hatte regen gesellschaftlichen Umgang mit Thomas Mann, Friedrich Torberg, Lion Feuchtwanger, Erich Maria Remarque. 1943 wurde sein Roman „Das Lied von Bernadette“ mit Jennifer Jones in der Titelrolle mit großem Erfolg verfilmt.

1943 verschlimmerte sich Werfels Angina Pectoris, und er erlitt zwei Herzanfälle. 1945 starb Werfel im Alter von 54 Jahren an einem Herzinfarkt. Er wurde im Smoking begraben, mit Seidenhemd, neben sich ein zweites Hemd zum Wechseln, die Brille in der Jackentasche, wie er es im „Stern der Ungeborenen“ beschrieben hatte. Er wurde zunächst in Beverly Hills auf dem Rosedale Cemetery begraben. Nach der Urnenüberführung 1975 ruht er in einem Ehrengrab auf dem Wiener Zentralfriedhof.

Während der 1920er und 1930er Jahre gehörte Werfel zu den bekanntesten und meistgelesenen deutschsprachigen Autoren. 1926 wurde er mit dem Grillparzer-Preis, 1927 mit dem Tschechoslowakischen Staatspreis, 1927 mit dem Schiller-Preis und 1937 mit dem österreichischen Verdienstkreuz für Kunst und Wissenschaft 1. Klasse ausgezeichnet.

Sein Talent als Komödienautor bewies Werfel mit „Jacobowsky und der Oberst“ (1944), das 1958 mit Curd Jürgens und Danny Kaye verfilmt wurde. Unter seinen weiteren Werken sind die Romane bzw. Erzählungen „Geheimnis eines Menschen“ (1927), „Barbara oder Die Frömmigkeit“ (1929), „Jeremias“ (1937), „Der veruntreute Himmel“ (1939) und „Stern der Ungeborenen".

Werfels Sprachgewalt

„Warum sollte er diese wieder zur Null zusammengeschrumpfte Null hassen?“

„Sie musste nämlich unausgesetzt über ihre geistigen Verhältnisse leben.“

„Gebhart sprach das Deutsch der hohen Beamten in Österreich, das die Farbe nachgedunkelter Bilder hat.“

„Eine Grenze zwischen Himmel und Meer bestand nicht. Sie waren aus einem Stück. Das Meer war verflüssigter Himmel und der Himmel verflüchtigtes Meer.“

„... und sieht ansonsten aus wie die menschgewordene Formel der Reisepässe: „Beondere Merkmale: keine.“

„Kunst ist die völlig säkularisierte Religion. Und deshalb ist die Religion des neunzehnten Jahrhunderts die Kunst.“

„Gedanken, die keine waren, kamen und gingen, Bilder, ohne Bilder zu sein, schwankten hin und her.“

„Was wir Aberglauben nennen, das ist oft nur das Zittern und Wallen der erwärmten Luft auf die aufrechte Flamme des Glaubens.“

„Zwischen zu früh und zu spät liegt immer nur ein Augenblick.“

„Als die wirkliche Sonne aufging, lag über dem Damlajik ein steinerner Schlaf. Die Kämpfer schliefen, wo sie hingefallen waren. Die wenigsten nur hatten die Kraft gehabt, sich bis zu ihren Decken zu schleppen. Die Knaben schliefen in Knäulen auf der nackten Erde.“

„Während der Bergmann gemächlich dahintrottete, bekam sein Rücken einen zögernden und mißtrauischen Ausdruck. Es hatte den Anschein, als wolle er jeden Augenblick stehenbleiben und aus ganz bestimmten Gründen zurückkehren.“

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